Ensisilmäyksellä roolipelit näyttävät hyvin poikkeukselliselta pelityypiltä, mutta lähempi tarkastelu osoittaa, että niillä on monia yhteisiä ominaisuuksia muun tyyppisten pelien kanssa. Kuten kaikki pelit, ne koostuvat säännöistä, jotka toimivat virtuaalisissa pelimaailmoissa.